La Colombie fait partie de ces pays qui surprennent. On y va parfois avec quelques appréhensions. On en revient souvent avec l’envie d’y retourner.
Pour un premier voyage en Colombie, il y a tout de même des erreurs à éviter. Les voici.
C’est un pays qui ne laisse pas indifférent. Des villages colorés de la région du café aux plages des Caraïbes, en passant par Medellín, Bogotá ou les montagnes de la Sierra Nevada, la Colombie offre une diversité incroyable.
Mais c’est aussi un pays qui peut dérouter lors d’un premier voyage.
Après avoir parcouru la Colombie depuis 2011, y avoir vécu plusieurs années et aidé de nombreux voyageurs à préparer leur séjour, j’ai remarqué que les mêmes erreurs revenaient régulièrement.
Certaines ne sont pas graves. D’autres peuvent vous faire perdre du temps, de l’argent ou tout simplement gâcher une partie de l’expérience.
Voici les 14 erreurs que je vois le plus souvent chez les voyageurs qui découvrent la Colombie pour la première fois.
1. Vouloir voir toute la Colombie en un seul voyage
C’est probablement l’erreur numéro un.
Et honnêtement, elle est parfaitement compréhensible. Lorsque l’on prépare son premier voyage en Colombie, on découvre rapidement une multitude d’endroits qui donnent envie :
- Carthagène ;
- Medellín ;
- Salento ;
- Minca ;
- le parc Tayrona ;
- le désert de Tatacoa ;
- San Agustín ;
- l’Amazonie ;
- la Guajira.
Très vite, on commence à construire un itinéraire digne d’une expédition de plusieurs mois.
Le problème ? La Colombie est immense.
Beaucoup plus grande qu’on ne l’imagine en regardant une carte. Les distances sont importantes. Les routes traversent souvent des zones montagneuses. Les trajets prennent du temps.
Résultat : un itinéraire trop ambitieux se transforme rapidement en marathon.
J’ai déjà vu des voyageurs vouloir visiter six ou sept régions en douze jours. Techniquement, c’est possible. Mais est-ce agréable ? Pas vraiment.
La plupart du temps, ils passent davantage de temps à préparer leurs bagages qu’à profiter des lieux qu’ils visitent.
Mon conseil est simple : pour un premier voyage, concentrez-vous sur trois ou quatre régions maximum.
Vous découvrirez moins d’endroits. Mais vous en profiterez beaucoup plus. Pour aller plus loin sur ce point, vous pouvez lire mon article sur combien de temps prévoir pour visiter la Colombie lors d’un premier voyage .
2. Sous-estimer les temps de transport
La Colombie est le royaume des distances trompeuses. Sur Google Maps, deux villes semblent parfois relativement proches.
Dans la réalité, il faut parfois une journée entière pour passer de l’une à l’autre. Pourquoi ? Parce que le pays est traversé par trois chaînes andines.
On sous-estime souvent les Andes, cet immense massif montagneux qui occupe une grande partie de la Colombie. Le pays est donc le royaume des routes de montagne. Il n’y a pas de longues autoroutes en ligne droite comme en Europe.
Un trajet annoncé à six heures peut facilement durer huit ou neuf heures.
Même les vols internes prennent du temps. Il faut rejoindre l’aéroport, passer les contrôles, attendre l’embarquement, puis rejoindre son hébergement à l’arrivée.
En période de pluie, il n’est pas rare que des avions aient du retard ou que des vols soient annulés.
Lorsque vous construisez votre itinéraire, pensez toujours en temps réel de déplacement et non en kilomètres. C’est l’un des meilleurs moyens d’éviter la frustration.
3. Penser que Carthagène résume la Colombie
Si vous regardez Instagram, vous pourriez croire que la Colombie se résume à Carthagène.
Et il faut reconnaître que la ville est magnifique : les façades colorées, les balcons fleuris, les couchers de soleil sur les remparts, l’ambiance des rues du centre historique.
Tout cela mérite largement le détour. Personnellement, j’adore Carthagène. J’y suis allé de nombreuses fois.
Mais réduire la Colombie à Carthagène serait comme résumer la France à Paris.
Une grande partie des touristes qui vont en Colombie se limitent encore à Carthagène, notamment les Nord-Américains. Et c’est tellement dommage.
La Colombie est avant tout un pays de contrastes. Entre les montagnes de la région du café, les villages andins, la modernité de Medellín, les plages du Tayrona ou les paysages désertiques de Tatacoa, chaque région possède sa propre personnalité.
C’est précisément cette diversité qui fait la richesse du pays. Et souvent, ce sont les destinations dont personne ne parle qui deviennent les plus beaux souvenirs du voyage.
4. Passer trop peu de temps dans la région du café
S’il y a une région que les voyageurs sous-estiment régulièrement, c’est bien celle-ci.
Souvent, ils prévoient :
- arrivée le soir ;
- randonnée à Cocora le lendemain ;
- départ le surlendemain matin.
Autrement dit : une journée et demie.
À mon avis, c’est une erreur.
La région du café mérite davantage. Bien sûr, il y a la célèbre vallée de Cocora et ses immenses palmiers de cire. Mais il y a aussi les villages, les plantations, les routes de montagne et les cafés.
Il y a tellement d’autres beaux villages comme Filandia, et d’autres beaucoup moins connus. Ces paysages verdoyants et bucoliques, ces fincas de café, ces plantations à visiter, parfois même des plantations de cacao : rien que dans cette région, c’est tout un programme.
5. Négliger Medellín
Pendant longtemps, Medellín a souffert de sa réputation. Aujourd’hui encore, certains voyageurs hésitent.
C’est dommage.
Medellín est devenue une ville vraiment intéressante. La Comuna 13, par exemple, est passionnante à visiter avec un guide local qui vit dans le quartier et qui peut raconter l’histoire unique de ces communes populaires perchées sur les collines.
Il y a beaucoup de choses à faire. Il y a bien sûr l’histoire de Pablo Escobar à Medellín, qui reste un pan important de l’histoire récente de la Colombie. Mais la ville ne se résume pas à cela.
Tout autour, vous avez le magnifique village de Guatapé et son rocher à gravir. Vous avez aussi de beaux villages à trois ou quatre heures de Medellín, comme Jericó ou Jardín.
Si votre emploi du temps le permet, consacrez au moins trois ou quatre jours à Medellín. Et ne manquez pas Guatapé.
6. Choisir son hôtel uniquement parce qu’il est moins cher
Je comprends la tentation. Lorsque l’on prépare un voyage, on cherche naturellement à économiser.
Mais en Colombie, l’emplacement est souvent plus important que quelques euros de différence.
Un hôtel très bon marché peut parfois vous faire perdre du temps, du confort et parfois un peu de sérénité.
C’est particulièrement vrai dans certaines grandes villes. À Bogotá, Medellín ou Carthagène, quelques rues peuvent changer complètement l’ambiance d’un quartier.
Un hébergement légèrement plus cher mais bien situé améliore souvent considérablement l’expérience du voyage.
Sans oublier que le pays offre de très beaux hôtels de charme. On trouve en Colombie des hébergements vraiment superbes, parfois dans des lieux inattendus.
7. Oublier l’altitude de Bogotá
Beaucoup de voyageurs arrivent à Bogotá sans y penser. Puis ils montent les escaliers et se demandent soudain pourquoi ils sont essoufflés.
La réponse est simple : Bogotá se trouve à environ 2 600 mètres d’altitude.
Pour certaines personnes, l’adaptation est immédiate. Pour d’autres, il faut un ou deux jours.
Vous pouvez ressentir :
- une fatigue inhabituelle ;
- un léger mal de tête ;
- un essoufflement plus rapide.
Rien d’inquiétant dans la majorité des cas. Mais il est préférable de le savoir avant de partir.
Hydratez-vous bien, évitez les excès le premier soir et ne prévoyez pas forcément une randonnée de six heures dès votre arrivée.
8. Voyager avec un programme militaire
Cette erreur est très liée à la première. Certains voyageurs construisent un itinéraire minute par minute.
La Colombie est un pays qui réserve souvent des surprises. Il peut y avoir beaucoup d’imprévus liés au pays :
- des temps de transport plus longs que prévu ;
- des intempéries ;
- une route fermée ;
- un vol en retard.
Essayez de conserver quelques marges de manœuvre. Votre voyage sera souvent meilleur.
9. Croire que la Colombie est dangereuse partout
C’est probablement le cliché le plus tenace.
Lorsque j’annonce à certaines personnes que je vis en Colombie, il arrive encore que l’on me regarde avec étonnement.
Depuis que je connais ce pays, sa réputation a beaucoup évolué, mais pas assez. Le nombre de touristes étrangers a explosé, pourtant le pays conserve encore bien des clichés.
La réalité est plus nuancée.
Oui, il existe des zones à éviter. Oui, certaines précautions sont nécessaires. Comme dans beaucoup de pays.
La plupart des conseils de sécurité en Colombie s’appliquent aussi à beaucoup de pays d’Amérique latine, notamment dans les villes : certains quartiers sont à éviter, il faut éviter d’exposer ses objets de valeur, et il faut rester attentif.
Le bon réflexe est d’être informé, sans tomber dans la paranoïa. Appliquez les règles de bon sens que vous appliqueriez déjà dans beaucoup d’autres destinations.
10. Ignorer la météo régionale
L’une des particularités de la Colombie, c’est qu’il n’existe pas vraiment une météo colombienne. Il existe plusieurs Colombies.
Le même jour, vous pouvez avoir :
- 30°C à Carthagène ;
- 22°C à Medellín ;
- 14°C à Bogotá ;
- une pluie tropicale à Minca.
Beaucoup de voyageurs préparent leur valise comme s’ils partaient dans une seule destination. Puis ils découvrent qu’ils ont trop chaud. Ou trop froid. Ou les deux dans la même semaine.
Avant votre départ, renseignez-vous sur les régions que vous allez visiter. Vous éviterez quelques surprises.
On me demande souvent quelle est la meilleure saison pour voyager en Colombie. Je dirais qu’il n’y a pas vraiment de saison parfaite. La saison des pluies est devenue plus aléatoire avec le changement climatique. Et ce n’est pas la mousson en Asie : dans beaucoup de régions, il ne pleut pas forcément toute la journée.
11. Ne pas prévoir suffisamment d’argent liquide
La carte bancaire est acceptée dans une grande partie du pays. Dans les grandes villes, les centres commerciaux, les restaurants et les hôtels, vous rencontrerez rarement de problème.
Mais dès que vous sortez des grands centres urbains, la situation change. Certains petits commerces n’acceptent toujours que l’espèce. Certaines activités également.
Il m’est arrivé plusieurs fois de voir des voyageurs chercher désespérément un distributeur dans un petit village.
Le meilleur compromis consiste à conserver une petite réserve de pesos colombiens sur soi. Et si possible, des petites coupures.
12. Ne pas apprendre quelques mots d’espagnol
Peut-on voyager en Colombie sans parler espagnol ? Oui, absolument.
Peut-on vivre une expérience plus riche en apprenant quelques mots ? Sans aucun doute.
Les Colombiens sont généralement très patients avec les étrangers qui essaient de parler leur langue. Même avec un espagnol approximatif. Même avec un accent catastrophique.
Ce n’est pas seulement une question pratique.
C’est aussi une manière de créer davantage de liens avec les habitants.
Si vous avez fait espagnol au collège, vous avez déjà des bases. Ensuite, il est facile de progresser avant votre voyage et pendant. Vous verrez.
13. Préparer son voyage uniquement avec l’IA
Je sais. Cette remarque peut sembler étrange venant d’un article que vous êtes peut-être en train de lire après avoir utilisé ChatGPT.
Et pourtant.
L’IA est un outil formidable.
Elle permet :
- de gagner du temps ;
- de trouver des idées ;
- de construire des ébauches d’itinéraires.
Mais elle possède une limite importante :
Elle ne voyage pas. Elle ne ressent pas les lieux.
Elle ne sait pas toujours qu’un village mérite finalement trois jours plutôt qu’une demi-journée. Elle ne sait pas forcément qu’un hôtel est situé dans un quartier peu agréable malgré d’excellents avis.
Elle ne sait pas qu’un trajet présenté comme simple devient parfois une aventure.
L’IA est un excellent assistant. Mais elle ne remplace pas l’expérience du terrain.
Le meilleur résultat vient souvent de la combinaison des deux.
14. Ne pas adapter son itinéraire à son style de voyage
C’est probablement l’erreur la plus importante de toutes.
Parce qu’il n’existe pas un itinéraire parfait en Colombie. Il existe votre itinéraire.
Une famille avec enfants, un couple en voyage de noces, un backpacker, un amateur de randonnée ou un voyageur qui aime le confort auront des attentes différentes.
Pourtant, beaucoup de voyageurs essaient de copier l’itinéraire trouvé sur un blog ou sur YouTube.
Sans se poser une question essentielle : est-ce que cet itinéraire me correspond vraiment ?
Mon conseil après avoir parcouru la Colombie depuis 2011
La Colombie est un pays qu’il faut découvrir avec envie, mais aussi avec un minimum de méthode.
Laissez de la place à l’imprévu. Acceptez de ne pas tout voir.
C’est souvent comme cela que le voyage devient plus fluide, plus vivant et plus proche de ce que vous êtes venu chercher.